O que dois bilhões de pessoas prestam atenção ainda está nas mãos de algumas empresas

Que nossa atenção é uma mercadoria na era da informação, não é segredo. A chamada economia da atenção tem sido uma das maiores histórias de tecnologia da última meia década (pelo menos). E, no entanto, a narrativa detalhando o apetite insaciável da internet por olhos e cérebros só se tornou mais pungente.

“Eu acho que há algo muito profundo e talvez irreversível acontecendo com a atenção humana na era digital”, disse James Williams, um candidato ao doutorado em Oxford e ex-funcionário do Google , em uma palestra na Royal Society para o Incentivo às Artes, Manufaturas e Comércio ( RSA) em 2017. “Acho que é mais do que distração e mais do que vício. Na verdade, pode ser o desafio político e moral definidor de nosso tempo.

O problema, ele sugeriu, é que o objetivo da economia da atenção para obter cada vez mais engajamento não é um objetivo humano – isto é, não se trata de nos ajudar a fazer o que queremos fazer – e essa divergência de objetivos é colocar nosso liberdade em risco. Um punhado de pessoas, em um punhado de empresas, em um estado, em um único país têm as mãos em alavancas que podem – e fazem – direcionar a atenção de alguns bilhões de pessoas ao redor do mundo.

Aquilo em que prestamos atenção molda nossas opiniões e pontos de vista e nossas opiniões e pontos de vista moldam nossas ações – muito além de cliques e toques em uma tela.

Mas este é apenas o começo. A internet e suas ferramentas de habilitação foram a última grande geração de tecnologia. As novas gerações já marcam presença. Nas próximas décadas, a tecnologia seduzirá nossa atenção de maneira mais convincente, escapará de sua gaiola de silicone e vidro, animará o inanimado e até moldará nossa biologia.

A resposta não é acabar com a tecnologia. Não há como colocar o gênio de volta na garrafa – nem deveríamos querer. Além dos resultados negativos, a tecnologia também continua sendo uma ferramenta poderosa para o bem. Mas, como indivíduos, como sociedade, precisamos nos tornar muito mais cientes de como interagimos com a tecnologia, para ficar de olho nos incentivos de negócios e para empregar nossas ferramentas de forma consciente e alinhada com nossos objetivos.

Essa foi a mensagem de Williams em 2017 e ainda é relevante hoje. Um novo curta animado da RSA com sua palestra é um lembrete crítico de como nossas ferramentas moldam nossa experiência de maneira poderosa – e como esse ciclo de feedback pode dar errado facilmente.